Il futuro degli scuolabus: un caso di studio sulla conversione della flotta elettrica

Il distretto scolastico unificato di Orange (USD) prevede di utilizzare i fondi stanziati per elettrificare la sua ampia flotta con autobus scolastici elettrici Blue Bird dotati di tecnologia Accelera , a un costo ridotto. La direttrice dei trasporti dell'USD di Orange, Christina Celeste-Russo, e il responsabile dei trasporti, Omar Dena, spiegano come.

Principali takeaways

• I distretti possono stare al passo con le normative statali sulle emissioni per una frazione del costo utilizzando abbondanti opportunità di finanziamento per scuolabus elettrici a emissioni zero e programmi di preparazione per le infrastrutture di ricarica.
• L'elettrificazione di grandi flotte è praticabile, raggiungibile e vantaggiosa per conducenti, studenti e membri della comunità.
• L'elettrificazione degli scuolabus è il futuro; Orange USD attualmente gestisce una flotta di 15 scuolabus elettrici e sostiene che altri distretti scolastici passino all'elettrico. 

sfondo

Le crescenti sfide ambientali hanno dimostrato che le soluzioni di trasporto sostenibili sono essenziali. Un settore in cui si possono compiere progressi significativi è l'elettrificazione delle flotte di scuolabus. Il South Coast Air Quality Management District richiede ai distretti scolastici di acquistare autobus alimentati con carburanti più puliti ogni qualvolta i vecchi autobus diesel vengano dismessi e che rispettino determinate normative sulle emissioni. I veicoli dell'Orange USD, nel sud della California, sono soggetti a queste normative sulle emissioni. Il distretto gestisce attualmente 15 autobus elettrici Blue Bird con tecnologia Accelera e ha richiesto finanziamenti per altri 16. Per prepararsi all'entrata in vigore delle nuove normative sulle emissioni, il dipartimento dei trasporti dell'Orange USD ha preso la coraggiosa decisione di sostituire completamente i 31 autobus diesel della sua flotta di 119 autobus entro il 2025.

Garantire finanziamenti

Grazie a programmi di sovvenzione e finanziamento, il distretto scolastico di Orange (Orange USD) ha acquistato veicoli elettrici (EV) a un costo ridotto. Si veda la tabella sottostante. Christina Celeste-Russo, direttrice dei trasporti dell'Orange USD, continuerà a sfruttare le opportunità di finanziamento per convertire gli autobus diesel del distretto a un costo iniziale inferiore.

Infrastruttura

Il dipartimento dei trasporti del distretto scolastico di Orange (Orange USD) ha adottato un approccio strategico per la realizzazione dell'infrastruttura di ricarica. Il distretto ha ottenuto un finanziamento tramite il programma Charge Ready Transport Program (SCE CRT) di Southern California Edison (SoCal Edison) per l'infrastruttura elettrica, che ha permesso l'acquisto di 15 stazioni di ricarica CA di livello 2. Celeste-Russo ha sottolineato che questo programma ha semplificato il processo di elettrificazione e ha fatto risparmiare al distretto circa 750,000 dollari in spese di infrastruttura e installazione. Il distretto si trova attualmente nella seconda fase di aggiornamento dell'infrastruttura e acquisirà ulteriori 16 stazioni di ricarica, di cui 13 CA di livello 2 e 3 caricabatterie rapidi CC di livello 3, per supportare l'elettrificazione dei restanti autobus diesel.

Passare ai veicoli elettrici

Implementazione/Attuazione

Il dipartimento dei trasporti di Orange USD ha esaminato l'estensione delle capacità degli autobus sui loro percorsi, comprese le prestazioni su diversi terreni e l'autonomia della batteria. Hanno adattato le procedure, il funzionamento e i regolamenti in base alla loro esperienza, inclusa un'importante regola implementata da Celeste-Russo, secondo cui i conducenti non possono lasciare il deposito a meno che i loro veicoli non abbiano almeno il 50% di carica della batteria. Questo per garantire che gli autobus non si scarichino durante i loro percorsi.

Anche la formazione dei conducenti del dipartimento ha richiesto modifiche. Oltre alla formazione standardizzata del distretto scolastico, gli autisti di Orange USD hanno ricevuto una formazione specializzata sui veicoli elettrici sia dal distretto che dal rivenditore di autobus.

Gli autobus vantano caratteristiche uniche come la frenata rigenerativa, che rallenta automaticamente l'autobus non appena il conducente rilascia l'acceleratore e contemporaneamente ricarica le batterie. Inoltre, gli autobus sono dotati di scorrimento elettrico, che consente ai conducenti di manovrare il veicolo a velocità inferiori senza la necessità di premere costantemente l'acceleratore. La formazione ha aiutato i conducenti ad adattarsi alle differenze nelle procedure di ispezione prima del viaggio, alle dinamiche di guida dell'energia elettrica e alle tecniche di frenata.

Omar Dena, supervisore dei trasporti presso Orange USD, sottolinea l'importanza della formazione dei conducenti per l'implementazione di successo degli autobus elettrici e raccomanda ad altri distretti di dare la priorità. Gli adattamenti del dipartimento dei trasporti di Orange USD hanno portato a una transizione graduale all'elettrico e hanno aiutato il distretto a prepararsi per la continua elettrificazione degli autobus.

Prestazioni comprovate

I percorsi di Orange USD hanno una media di 90 miglia e includono strade cittadine, canyon e colline. Gli autobus elettrici si sono dimostrati altamente affidabili e si comportano bene sia sotto la pioggia battente che con il caldo estremo.

“Gli autobus elettrici rispondono rapidamente all'accelerazione e guidano bene su strade pianeggianti e in salita. Sono fluidi ed estremamente silenziosi su strada. Gli autobus hanno anche un buon sistema di frenata rigenerativa, che aiuta a ricaricare le batterie durante la guida in discesa. Sono facili da controllare su pendii ripidi.”
- Omar Dena, supervisore dei trasporti

Risparmio sui costi

Celeste-Russo stima che il distretto spenda circa 22 centesimi al miglio per ricaricare gli autobus elettrici, rispetto a oltre un dollaro al miglio per alimentare gli autobus diesel. I ridotti costi del carburante e i risparmi significativi derivanti dalle batterie quasi esenti da manutenzione e dalla trasmissione dei veicoli elettrici hanno portato a risparmi sostanziali per il distretto. 

“I risparmi che vediamo con gli autobus elettrici ci consentono di reinvestire nuovamente nel distretto, sia che si tratti di ulteriori veicoli a emissioni zero o di infrastrutture ampliate. Ci consente di fornire ai nostri studenti un ambiente più pulito e sicuro”. 
- Christina Celeste-Russo, Direttore dei Trasporti

Vantaggi a tutto tondo

Celeste-Russo e Dena hanno condiviso che sia gli studenti che i membri della comunità hanno commentato la corsa silenziosa e pulita degli autobus elettrici. Studenti e autisti amano il comfort e i membri del consiglio sono entusiasti della nuova flotta e orgogliosi dell'investimento e del futuro del dipartimento dei trasporti.

Riflessione

Sebbene l'elettrificazione di oltre 30 autobus sia ambiziosa, l'esperienza di Orange USD con gli autobus elettrici Blue Bird alimentati da Accelera è stata positiva. Questo distretto scolastico è un ottimo esempio di come sfruttare al meglio tutti gli incentivi disponibili. Dena è entusiasta dei piani per l'elettrificazione e ritiene che gli autobus elettrici siano l'ideale per il trasporto da casa a scuola.

La pianificazione strategica, le abbondanti opportunità di finanziamento e l'impegno per la formazione e la sicurezza dei conducenti hanno mantenuto Orange USD al passo con le normative sulle emissioni e hanno aperto la strada a un'ulteriore elettrificazione della flotta. L'utilizzo da parte del distretto di sovvenzioni per autobus e infrastrutture ha ridotto i costi iniziali fornendo al contempo risparmi operativi a lungo termine e impatti positivi sulla salute e sull'ambiente. 

"Alla fine della giornata, c'è un enorme vantaggio per gli studenti, la comunità e il distretto nel suo insieme per convertire le flotte e pulire".
- Christina Celeste-Russo, Direttore dei Trasporti