L'avenir des autobus scolaires : une étude de cas sur la conversion d'une flotte électrique

Le district scolaire unifié d'Orange (USD) prévoit d'utiliser des fonds pour électrifier sa flotte importante de bus scolaires électriques Blue Bird, équipés de moteurs Accelera , à moindre coût. Christina Celeste-Russo, directrice des transports de l'USD d'Orange, et Omar Dena, superviseur des transports, expliquent comment.

Points clés à retenir

• Les districts peuvent garder une longueur d'avance sur les réglementations d'émission de l'État pour une fraction du coût en utilisant d'abondantes opportunités de financement pour les autobus scolaires électriques à zéro émission et les programmes de préparation pour l'infrastructure de recharge.
• L'électrification des grandes flottes est viable, réalisable et bénéfique pour les conducteurs, les étudiants et les membres de la communauté.
• L'électrification des autobus scolaires est l'avenir; Orange USD exploite actuellement une flotte de 15 bus scolaires électriques et plaide pour que d'autres districts scolaires passent à l'électrique. 

Présentation

Face aux défis environnementaux croissants, il est devenu essentiel de mettre en place des solutions de transport durables. L'électrification des flottes d'autobus scolaires représente un domaine où des progrès significatifs peuvent être réalisés. Le South Coast Air Quality Management District ( SCAQM) impose aux districts scolaires d'acquérir des autobus fonctionnant à des carburants plus propres lorsque d'anciens autobus diesel sont mis hors service et respectent certaines normes d'émissions. Les véhicules du district scolaire d'Orange (Orange USD), en Californie du Sud, sont soumis à ces normes. Le district exploite actuellement 15 autobus électriques Blue Bird équipés de moteurs Accelera et a déposé une demande de financement pour 16 autobus supplémentaires. Afin d'anticiper l'entrée en vigueur de ces nouvelles normes, le service des transports du district scolaire d'Orange a pris la décision audacieuse de remplacer intégralement, d'ici 2025, les 31 autobus diesel de sa flotte de 119 autobus.

Obtenir des financements

Le district scolaire d'Orange (Orange USD) a acquis des véhicules électriques à moindre coût grâce à des subventions et des programmes de financement. Voir le tableau ci-dessous. Christina Celeste-Russo, directrice des transports du district, continuera de solliciter des financements pour convertir les bus diesel du district à un coût initial réduit.

Infrastructure

Le service des transports du district scolaire d'Orange (Orange USD) a adopté une approche stratégique pour la mise en place de son infrastructure de recharge. Le district a bénéficié d'une subvention du programme Charge Ready Transport (SCE CRT) de Southern California Edison (SoCal Edison) pour l'électrification de ses infrastructures, ce qui lui a permis d'acquérir 15 bornes de recharge de niveau 2 en courant alternatif. Celeste-Russo a souligné que ce programme avait simplifié le processus d'électrification et permis au district d'économiser environ 750 000 $ sur les coûts d'infrastructure et d'installation. Le district est actuellement dans la deuxième phase de modernisation de son infrastructure et se dotera de 16 bornes de recharge supplémentaires, dont 13 bornes de niveau 2 en courant alternatif et 3 bornes de recharge rapide de niveau 3 en courant continu, afin d'accompagner l'électrification de sa flotte de bus diesel restante.

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Mise en œuvre

Le département transport d'Orange USD a examiné l'étendue des capacités des bus sur leurs itinéraires, y compris les performances sur différents terrains et l'autonomie de la batterie. Ils ont adapté les procédures, le fonctionnement et les réglementations en fonction de leur expérience, y compris une règle importante mise en œuvre par Celeste-Russo selon laquelle les conducteurs ne peuvent pas quitter le dépôt à moins que leurs véhicules aient une charge de batterie d'au moins 50 %. Il s'agit de s'assurer que les bus ne sont pas à court de charge pendant leurs trajets.

La formation des conducteurs du ministère a également nécessité des changements. En plus de la formation standardisée du district scolaire, les chauffeurs Orange USD ont reçu une formation spécialisée sur les véhicules électriques du district et de leur concessionnaire de bus.

Les bus présentent des caractéristiques uniques telles que le freinage régénératif, qui ralentit automatiquement le bus dès que le conducteur relâche l'accélérateur et recharge simultanément les batteries. De plus, les bus sont équipés d'une rampe électrique, permettant aux conducteurs de manœuvrer le véhicule à des vitesses inférieures sans avoir à appuyer constamment sur l'accélérateur. La formation a aidé les conducteurs à s'adapter aux différences dans les procédures d'inspection avant départ, à la dynamique de conduite de l'énergie électrique et aux techniques de freinage.

Omar Dena, superviseur des transports chez Orange USD, souligne l'importance de la formation des conducteurs pour une mise en œuvre réussie des bus électriques et recommande aux autres districts de lui accorder la priorité. Les adaptations du service transport d'Orange USD ont permis une transition en douceur vers l'électrique et ont aidé le quartier à se préparer à la poursuite de l'électrification des bus.

Des performances éprouvées

Les itinéraires d'Orange USD font en moyenne 90 milles et comprennent les rues de la ville, les canyons et les collines. Les bus électriques se sont avérés très fiables et fonctionnent bien sous de fortes pluies et sous une chaleur extrême.

« Les bus électriques réagissent rapidement à l'accélération et roulent aussi bien sur les routes plates que sur les pentes. Ils sont doux et extrêmement silencieux sur la route. Les bus disposent également d'un bon système de freinage régénératif, qui aide à recharger les batteries lors de la conduite en descente. Ils sont faciles à contrôler sur des pentes raides.
- Omar Dena, superviseur des transports

Les économies de coûts

Celeste-Russo estime que le district dépense environ 22 cents par mile pour recharger les bus électriques, contre plus d'un dollar par mile pour alimenter les bus diesel. La réduction des coûts de carburant et les économies importantes réalisées grâce aux batteries presque sans entretien et à la transmission des véhicules électriques ont entraîné des économies substantielles pour le district. 

« Les économies que nous constatons grâce aux bus électriques nous permettent de réinvestir dans le quartier, qu'il s'agisse de véhicules zéro émission supplémentaires ou d'infrastructures étendues. Cela nous permet d'offrir à nos étudiants un environnement plus propre et plus sûr. 
- Christina Celeste-Russo, directrice des transports

Des avantages complets

Celeste-Russo et Dena ont partagé que les étudiants et les membres de la communauté ont commenté le trajet silencieux et propre des bus électriques. Les étudiants et les conducteurs adorent le confort, et les membres du conseil d'administration sont enthousiasmés par la nouvelle flotte et fiers de l'investissement et de l'avenir du service des transports.

Réflexion

Alors que l'électrification de plus de 30 bus est ambitieuse, l'expérience d'Orange USD avec les bus électriques Blue Bird alimentés par Accelera a été positive. Ce district scolaire est un excellent exemple de la façon de tirer le meilleur parti de toutes les incitations disponibles. Dena est enthousiasmée par les plans d'électrification et pense que les bus électriques sont idéaux pour le transport domicile-école.

Une planification stratégique, de nombreuses opportunités de financement et un engagement envers la formation et la sécurité des chauffeurs ont permis à Orange USD de garder une longueur d'avance sur les réglementations en matière d'émissions et ont ouvert la voie à une nouvelle électrification de la flotte. L'utilisation par le district de subventions pour les bus et les infrastructures a réduit les coûts initiaux tout en offrant des économies opérationnelles à long terme et des impacts positifs sur la santé et l'environnement. 

"En fin de compte, il y a un énorme avantage pour les étudiants, la communauté et le district dans son ensemble à convertir les flottes et à devenir propres."
- Christina Celeste-Russo, directrice des transports