El futuro de los autobuses escolares: un estudio de caso sobre la conversión de flotas eléctricas

El Distrito Escolar Unificado de Orange (USD) planea utilizar fondos para electrificar su gran flota con autobuses escolares eléctricos Blue Bird equipados con tecnología Accelera a un costo reducido. La directora de transporte del USD de Orange, Christina Celeste-Russo, y el supervisor de transporte, Omar Dena, explican cómo.

Puntos clave

• Los distritos pueden mantenerse a la vanguardia de las regulaciones estatales de emisiones por una fracción del costo utilizando abundantes oportunidades de financiamiento para autobuses escolares eléctricos de cero emisiones y programas de preparación para la infraestructura de carga.
• La electrificación de grandes flotas es viable, alcanzable y beneficiosa para conductores, estudiantes y miembros de la comunidad.
• La electrificación de autobuses escolares es el futuro; Orange USD actualmente opera una flota de 15 autobuses escolares eléctricos y aboga por que otros distritos escolares hagan la transición a la electricidad. 

Fondo

Los crecientes desafíos ambientales han demostrado que las soluciones de transporte sostenibles son esenciales. Un área donde se pueden lograr avances significativos es la electrificación de las flotas de autobuses escolares. El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur exige que los distritos escolares adquieran autobuses con combustibles más limpios cuando se retiren los autobuses diésel antiguos y cumplan con ciertas regulaciones de emisiones. Los vehículos del Distrito Escolar Unificado de Orange (Orange USD) en el sur de California están sujetos a estas regulaciones de emisiones. El distrito opera actualmente 15 autobuses eléctricos Blue Bird con motor Accelera y ha solicitado financiación para 16 más. Para prepararse para la implementación de las nuevas regulaciones de emisiones, el departamento de transporte del Orange USD tomó la audaz decisión de reemplazar por completo los 31 autobuses diésel de su flota de 119 autobuses para 2025.

Asegurar la financiación

El Distrito Escolar Unificado de Orange (Orange USD) ha adquirido vehículos eléctricos (VE) a un costo reducido gracias a programas de subvenciones y financiación. Consulte la tabla a continuación. Christina Celeste-Russo, directora de transporte del Orange USD, continuará aprovechando las oportunidades de financiación para convertir los autobuses diésel del distrito a un costo inicial menor.

Infraestructura

El departamento de transporte del Distrito Escolar Unificado de Orange adoptó un enfoque estratégico para la instalación de infraestructura de carga. El distrito recibió una subvención del Programa de Transporte Preparado para la Carga (SCE CRT) de Southern California Edison (SoCal Edison) para infraestructura eléctrica, lo que les permitió adquirir 15 estaciones de carga de CA de nivel 2. Celeste-Russo destacó que este programa simplificó el proceso de electrificación y le ahorró al distrito aproximadamente $750,000 en gastos de infraestructura e instalación. Actualmente, el distrito se encuentra en la segunda fase de actualización de la infraestructura y adquirirá 16 estaciones de carga adicionales, incluyendo 13 cargadores rápidos de CA de nivel 2 y 3 de CC de nivel 3, para apoyar la electrificación de sus autobuses diésel restantes.

Hacer el cambio a los vehículos eléctricos

Implementación

El departamento de transporte de Orange USD examinó el alcance de las capacidades de los autobuses en sus rutas, incluido el rendimiento en diferentes terrenos y el alcance de la batería. Adaptaron los procedimientos, la operación y las regulaciones en función de su experiencia, incluida una regla importante implementada por Celeste-Russo que dice que los conductores no pueden salir del depósito a menos que sus vehículos tengan un mínimo de 50% de carga de batería. Esto es para asegurar que los autobuses no se queden sin carga durante sus rutas.

La capacitación de conductores del departamento también requirió cambios. Además de la capacitación estandarizada del distrito escolar, los conductores de Orange USD recibieron capacitación especializada en vehículos eléctricos tanto del distrito como del distribuidor de autobuses.

Los autobuses cuentan con características únicas como el frenado regenerativo, que reduce automáticamente la velocidad del autobús tan pronto como el conductor suelta el acelerador y simultáneamente recarga las baterías. Además, los autobuses cuentan con arrastre eléctrico, lo que permite a los conductores maniobrar el vehículo a velocidades más bajas sin la necesidad de presionar constantemente el acelerador. La capacitación ayudó a los conductores a adaptarse a las diferencias en los procedimientos de inspección previos al viaje, la dinámica de manejo de la energía eléctrica y las técnicas de frenado.

Omar Dena, supervisor de transporte en Orange USD, enfatiza la importancia de la capacitación de conductores para la implementación exitosa de autobuses EV y recomienda que otros distritos le den prioridad. Las adaptaciones del departamento de transporte de Orange USD llevaron a una transición sin problemas a la electricidad y ayudaron al distrito a prepararse para la electrificación continua de los autobuses.

Rendimiento comprobado

Las rutas de Orange USD tienen un promedio de 90 millas e incluyen calles de la ciudad, cañones y colinas. Los autobuses eléctricos han demostrado ser altamente confiables y funcionan bien tanto con lluvia intensa como con calor extremo.

“Los autobuses eléctricos responden rápidamente a la aceleración y se conducen bien tanto en carreteras planas como en colinas. Son suaves y extremadamente silenciosos en la carretera. Los autobuses también cuentan con un buen sistema de frenado regenerativo, que ayuda a recargar las baterías cuando se conduce cuesta abajo. Son fáciles de controlar en pendientes pronunciadas”.
- Omar Dena, Supervisor de Transporte

En ahorro de costes

Celeste-Russo estima que el distrito gasta alrededor de 22 centavos por milla para cargar los autobuses eléctricos, en comparación con más de un dólar por milla para los autobuses diésel. Los costos reducidos de combustible y los ahorros significativos de las baterías casi libres de mantenimiento y el tren motriz EV han resultado en ahorros sustanciales para el distrito. 

“Los ahorros que vemos con los autobuses eléctricos nos permiten reinvertir en el distrito, ya sea en vehículos adicionales de cero emisiones o en infraestructura ampliada. Nos permite brindar a nuestros estudiantes un entorno más limpio y seguro”. 
- Christina Celeste-Russo, Directora de Transporte

Beneficios generales

Celeste-Russo y Dena compartieron que tanto los estudiantes como los miembros de la comunidad comentaron sobre el viaje silencioso y limpio de los autobuses eléctricos. A los estudiantes y conductores les encanta la comodidad, y los miembros de la junta están entusiasmados con la nueva flota y orgullosos de la inversión y el futuro del departamento de transporte.

Reflexión

Si bien electrificar más de 30 autobuses es ambicioso, la experiencia de Orange USD con los autobuses eléctricos Blue Bird impulsados ​​por Accelera ha sido positiva. Este distrito escolar es un excelente ejemplo de cómo aprovechar al máximo todos los incentivos disponibles. Dena está entusiasmada con los planes de electrificación y cree que los autobuses EV son ideales para el transporte de la casa a la escuela.

La planificación estratégica, las abundantes oportunidades de financiamiento y el compromiso con la capacitación y la seguridad de los conductores mantuvieron exitosamente a Orange USD por delante de las regulaciones de emisiones y allanaron el camino para una mayor electrificación de la flota. El uso por parte del distrito de fondos de subvenciones para autobuses e infraestructura ha reducido los costos iniciales al mismo tiempo que proporciona ahorros operativos a largo plazo e impactos positivos en la salud y el medio ambiente. 

“Al final del día, hay un gran beneficio para los estudiantes, la comunidad y el distrito en general para convertir flotas y volverse limpios”.
- Christina Celeste-Russo, Directora de Transporte